ఆఫీస్ అవర్స్ తర్వాత
ఆ రాత్రి ఆఫీస్ అంతా ఓ నిశ్శబ్ద మందగా మారిపోయింది. డెస్కులు ఖాళీగా ఉన్నాయి, కంప్యూటర్లు స్లీప్‌ మోడ్‌లోకి వెళ్లిపోయాయి. ఒక్క లైట్ మాత్రమే వెలిగుతోంది — సంద్యా డెస్క్‌ పైన, ఆమె స్కెచ్‌బుక్ వెతుకుతూ చేరినప్పుడు. సునీల్, మడతపెట్టిన బ్లూ షర్ట్‌లో, రెండో బటన్ వెనకపడ్డ ఫోకస్‌తో, ల్యాప్‌టాప్ ముందు మునిగి ఉన్నాడు. ఆమె కాలు బరువైన చప్పుళ్లతో దగ్గరపడుతుంటే, అతని మదిలో ఏదో మెల్లగా జాగృతమవుతోంది. “ఇంకా ఇక్కడా? వర్క్‌హాలిక్ అనుకుంట,” ఆమె నవ్వుతూ అడిగింది. అతను కనీసం తల ఎత్తలేదు. “పని పూర్తయితేనే శాంతిగా నిద్రపడుతుంది,” అన్నాడు తక్కువగా, కానీ లోతుగా. సంద్యా తన స్కెచ్‌బుక్ తీసుకుంటూ అతని టేబుల్‌కు అంచున కూర్చుంది. “నువ్వు ఇంత సైలెంట్‌గా ఉంటావే, కానీ నోట్స్‌లో మాత్రం అంత భావోద్వేగం ఎలా రాస్తావు?” సునీల్ ఆమెను చూశాడు. “ఎప్పుడైనా నన్ను పూర్తిగా చదివే ప్రయత్నం చేసావా?” అన్నాడు కళ్లలో ఓ మసక వెలుతురు నాటుతూ. ఆమెలో చిన్న ఆశ్చర్యం. “ఇప్పుడు మొదలెడతా,” అంటూ అతని నోట్‌బుక్ తీసుకుంది. అందులో కొన్ని వరుసలు చదివింది. > “ఆమె నవ్వులో ఉన్న వెలుతురు నా లోపల బూడిదను వెలిగిస్తుంది… కనులు మాట్లాడకుండా చెప్పిన మాటలు నా ఉదయాలని అర్థం చేస్తాయి…” ఒక క్షణం శాంతి. ఆ నిశ్శబ్దంలో ఆమె గుండె చప్పుడు అతనికి కూడా వినిపించినట్టుంది. “ఇవి ఎవరి గురించి?” ఆమె మెల్లగా అడిగింది. సునీల్ ఎలాంటి ఆలోచన లేకుండా అన్నాడు — “ఇప్పుడే తెలుస్తోంది.” ఆమె స్మితంతో అతని వైపు చూసింది. అతడు తన కుర్చీ నుండి లేచి, ఆమె ముందుకు నెమ్మదిగా వచ్చాడు. ఆమె తలలోంచి జారిపడుతున్న వెన్నెముక పై లాక్‌లను తృప్తిగా చూసి, తన వేళ్ళతో తుడిచాడు. మెల్లగా ఆమె చేతిని తన చేతిలోకి తీసుకుని, స్పర్శను కొంచెం ఎక్కువ సేపు నిలిపాడు. ఆమె శ్వాస ఆగినట్టు అనిపించింది. అతని వేలికి ఆమె వేడి తాకింది. ఒక్క క్షణం, సైంటైఫిక్‌గా కాదు — అనుభూతిగా, స్పష్టంగా. తన మొహాన్ని ఆమె దగ్గరికి తీసుకు వెళ్లాడు. మధ్య ఉన్న లైట్ వీళ్ల మధ్య ఒక సినిమా సన్నివేశంలా పడింది. ఆమె కళ్లలోని వెలుతురు అతని కళ్లల్లో కలిసిపోయింది. మొదటి ముద్దు… నెమ్మదిగా, ఆమె కంటి తుడిపాడి దగ్గర మొదలై పెదవులపై వాలింది. ఆ ముద్దు చిన్నది కాదు — లోతుగా, ప్రేమతో నిండినది. ప్రతి క్షణం, ముక్కలు ముక్కలుగా విడిపోయిన కలల్ని మళ్లీ ఒకేసారి చేరుస్తున్నట్టుంది. ఆమె చేతులు అతని ఛాతీపై. అతడు ఆమె వీపు వెంట మెల్లగా వేళ్లను నడిపాడు. మోకాల మీద వేసిన వేళ్ల వెనుక, ఆమె శరీరం తేలికగా కంపించిందీ. ఒక మెరుపులో అతడు ఆమెను తన చెవుల దగ్గర చుంబించాడు. ఆమె తన శ్వాసను కష్టంగా పట్టు పట్టుకుంది. అతని గుండె వేగంగా కొట్టుకుంటోంది.